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延昌四年正月，宣武帝元恪驾崩于式乾殿，时年六岁的皇太子元诩即位。
元诩即位之后，北魏疆域、人口步入极盛，东至高句丽、勿吉，西至波斯、天竺皆遣使来朝，北方柔然递表称臣，俨然一副天朝上国、四方来贺的盛世之景。
然而在这盛世烟云之下，朝野早已暗流汹涌:吏治腐败、党争不息、权贵大兴土木，卖官鬻爵，守宰横征暴敛，赋役、兵役繁重，百姓不是出家为僧，就是沦为豪强奴婢。
与此同时，北魏朝廷施行了以资历选官的“停年格选官法”，文贵武贱的格局正式形成，北镇、洛中武人地位每况愈下，逐渐与朝廷离心。
凡是有识之士都知晓，四海鼎沸、天下大乱之势已然不可避免。